Une
aurore polaire (également appelée aurore boréale
dans l'hémisphère nord
et aurore australe dans l'hémisphère sud) est un
phénomène lumineux
caractérisé par des sortes de voiles extrêmement
colorés dans le ciel
nocturne, le vert étant prédominant.
Provoquées par l'interaction
entre les particules chargées du vent solaire et la haute
atmosphère,
les aurores se produisent principalement dans les régions
proches des
pôles,
[...]
La formation des aurores[modifier]
Lors
d'un orage solaire accompagnant un orage magnétique, et faisant
suite à
une éruption chromosphérique ou un sursaut solaire
important (le soleil
offre un pic d'activation solaire sur un cycle de 11 ans)2, un afflux
de particules chargées, éjectées par le Soleil,
entre en collision avec
le bouclier que constitue la magnétosphère2. Des
particules électrisées
à haute énergie peuvent alors être captées
et canalisées par les lignes
du champ magnétique terrestre du côté nuit de la
magnétosphère (la
queue) et aboutir dans les cornets polaires. Ces particules, —
électrons, protons et ions positifs —, excitent ou ionisent les
atomes
de la haute atmosphère, l'ionosphère3. L'atome
excité ne peut rester
dans cet état, et un électron change alors de couche,
libérant au
passage un peu d'énergie, en émettant un photon,
particule élémentaire
constitutive de la lumière visible). Comme la nature de ces ions
(oxygène, hydrogène, azote, ...) dépend de
l'altitude, ceci explique en
partie les variations de teintes des nuages, draperies, rideaux, arcs,
rayons... qui se déploient dans le ciel à des altitudes
comprises entre
80 et 1 000 km. L'ionisation résultant de cet afflux de
particules
provoque la formation de nuages ionisés
réfléchissant les ondes radio.
